Proteínas en la alimentación: una visión bioquímica de nuestros componentes esenciales

Contenido

• ¿Qué son las proteínas a un nivel bioquímico fundamental?
• La digestión: del complejo molecular al aminoácido libre
• Fuentes de proteínas: fisiología animal y vegetal
• ¿Qué alimentos contienen más proteínas?
• Preguntas frecuentes sobre la ingesta y el funcionamiento de las proteínas
• El enfoque científico de Bonusan

¿Qué son las proteínas a un nivel bioquímico fundamental?

Para entender por qué las proteínas en la alimentación son relevantes, primero miramos la biología celular básica: ¿qué son las proteínas? Las proteínas son grandes moléculas complejas construidas a partir de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. El cuerpo humano utiliza veinte aminoácidos diferentes para construir miles de estructuras proteicas específicas.

Puedes visualizar estos aminoácidos como letras de un alfabeto. Dependiendo del orden y el número de letras, se forma una palabra diferente. Del mismo modo, largas cadenas de aminoácidos se pliegan de una manera específica para formar estructuras proteicas tridimensionales, como el colágeno en el tejido conectivo o la miosina en el tejido muscular.

Las autoridades científicas, como la EFSA, han evaluado exhaustivamente el papel fisiológico de estos macronutrientes. Sobre la base de la ciencia, se han establecido las siguientes declaraciones de propiedades saludables:

• Las proteínas contribuyen al crecimiento de la masa muscular.

• Las proteínas contribuyen al mantenimiento de la masa muscular.

• Las proteínas contribuyen al mantenimiento de huesos en condiciones normales.

Aminoácidos esenciales, semi-esenciales y no esenciales

De los veinte aminoácidos que utiliza el cuerpo, puede sintetizar algunos por sí mismo. Fisiológicamente, los dividimos en tres categorías:

• Aminoácidos esenciales: Son nueve aminoácidos que el cuerpo no puede fabricar por sí mismo. Deben obtenerse directamente de la alimentación. Ejemplos son la leucina, isoleucina, valina, triptófano y metionina.

• Aminoácidos semi-esenciales: Estos aminoácidos, como la arginina y la glutamina, en principio el cuerpo puede fabricarlos. Sin embargo, en situaciones fisiológicas específicas o durante el crecimiento, la síntesis del propio organismo no siempre es suficiente, por lo que la alimentación desempeña un papel.

• Aminoácidos no esenciales: Son aminoácidos como la alanina y la asparagina, que el cuerpo produce adecuadamente por sí mismo a partir de otros compuestos nitrogenados.

La digestión: del complejo molecular al aminoácido libre

Cuando consumes alimentos, el cuerpo no puede absorber directamente las estructuras proteicas intactas y complejas. El canal digestivo está diseñado para descomponer estas largas cadenas en moléculas lo suficientemente pequeñas como para cruzar la pared intestinal.

1. El estómago: El proceso digestivo comienza en el estómago. El ácido gástrico (ácido clorhídrico) provoca la desnaturalización: desenreda las complejas estructuras proteicas plegadas. Esto hace que los enlaces sean accesibles para la enzima pepsina, que corta las largas cadenas en péptidos más cortos.

2. El intestino delgado: En cuanto la masa alimentaria llega al intestino delgado, el páncreas secreta proteasas (como la tripsina y la quimotripsina). Estas enzimas digestivas descomponen los péptidos en dipéptidos, tripéptidos y aminoácidos libres.

3. Absorción celular: Las células de la pared intestinal (enterocitos) absorben estas pequeñas unidades, que luego se transportan a través de la vena porta hasta el hígado. Desde allí, los aminoácidos entran en la circulación sistémica, listos para ser utilizados por las células del cuerpo en la síntesis endógena de proteínas.

Fuentes de proteínas: fisiología animal y vegetal

Al elegir proteínas en la alimentación, el origen importa. Distinguimos fisiológicamente entre fuentes de proteínas animales y vegetales. La diferencia más importante radica en el perfil de aminoácidos.

• Fuentes de proteínas animales: Alimentos como la carne, las aves, el pescado, los huevos y los productos lácteos contienen un perfil completo de aminoácidos. Esto significa que aportan los nueve aminoácidos esenciales en proporciones que se ajustan estrechamente a las necesidades biológicas del cuerpo humano.

• Fuentes de proteínas vegetales: Las judías, las lentejas, los frutos secos, las semillas y los cereales también aportan aminoácidos. Las proteínas vegetales generalmente contienen una concentración menor de uno o varios aminoácidos esenciales. Por ejemplo, los cereales suelen ser relativamente bajos en lisina, mientras que las legumbres contienen menos metionina. Combinando diferentes fuentes vegetales a lo largo del día, se puede obtener un espectro completo de aminoácidos.

Al revisar las etiquetas, existen estrictas declaraciones nutricionales europeas para el contenido de estos macronutrientes. Un alimento puede llevar la declaración "fuente de proteínas" si al menos el 12 % del valor energético proviene de las proteínas. La declaración "alto contenido en proteínas" está reservada a los productos en los que al menos el 20 % del valor energético proviene de las proteínas.

¿Qué alimentos contienen más proteínas?

Conocer las proteínas en la alimentación da estructura a un patrón alimentario completo. Los alimentos difieren enormemente en su composición de macronutrientes. Si analizamos objetivamente qué alimentos aportan más aminoácidos por cada 100 gramos, las siguientes categorías destacan de forma prominente:

• Aves de corral y carne: La pechuga de pollo, el pavo y la carne de vacuno sin procesar están compuestos en gran parte por estructuras proteicas y agua. Aportan una alta concentración de proteínas completas y contribuyen al mantenimiento de la masa muscular.

• Pescado y mariscos: El pescado azul como el salmón, el atún y el arenque, así como las variedades magras como el bacalao, son ricas fuentes de proteínas. Además, contienen ácidos grasos específicos.

• Huevos: El huevo de gallina es una conocida fuente de proteínas de alta calidad. Los aminoácidos están distribuidos tanto en la yema como en la clara.

• Productos lácteos: Productos como el queso fresco, el requesón y los quesos curados tienen una alta concentración de este macronutriente.

• Legumbres: En el reino vegetal, las lentejas, los garbanzos, la soja y las judías negras son fuentes destacadas de aminoácidos. Además aportan carbohidratos complejos y fibra alimentaria.

• Frutos secos y semillas: Las almendras, las nueces, las pipas de calabaza, las semillas de cáñamo y las semillas de chía aportan una cantidad constante de proteínas, combinada con lípidos.

• Seitán, tempeh y tofu: Son estructuras vegetales concentradas, en las que el seitán está hecho de gluten de trigo y el tofu/tempeh de soja. Ambas categorías se clasifican fisiológicamente como ricas en proteínas.

Preguntas frecuentes sobre la ingesta y el funcionamiento de las proteínas

¿Por qué es importante la ingesta de proteínas para los músculos?

A nivel bioquímico, las fibras musculares se descomponen y reconstruyen constantemente. Para apoyar los procesos fisiológicos, el cuerpo utiliza aminoácidos. Las proteínas contribuyen al crecimiento de la masa muscular. Además, las proteínas contribuyen al mantenimiento de la masa muscular.

¿Las proteínas solo son relevantes para tejidos como los músculos?

No, las funciones fisiológicas van más allá. La matriz ósea está compuesta en gran parte por fibras proteicas, como el colágeno, en las que posteriormente se integran los minerales. El consenso científico establece que las proteínas contribuyen al mantenimiento de huesos en condiciones normales.

¿Puede el canal digestivo absorber igual de bien todos los tipos de proteínas?

La biodisponibilidad varía. Las fuentes de proteínas animales tienen una estructura celular que las enzimas digestivas humanas pueden escindir con relativa facilidad. Las proteínas vegetales a menudo se encuentran en una matriz con fibra y ácido fítico, lo que puede ralentizar ligeramente el proceso de escisión en el intestino.

El enfoque científico de Bonusan

Desde 1966, Bonusan se dedica al desarrollo y la producción de suplementos alimenticios de alta calidad. Como empresa familiar neerlandesa, producimos bajo nuestra propia gestión, directamente desde nuestras instalaciones en Numansdorp. No creemos en tratar síntomas, sino que comprendemos el cuerpo humano a un nivel bioquímico fundamental.

Gracias a nuestra estrecha colaboración con el instituto de conocimiento Natura Foundation, el conocimiento científico independiente sobre fisiología y nutrición está firmemente anclado en todo lo que hacemos. Con un portfolio de más de 300 soluciones especializadas, ofrecemos exclusivamente suplementos que apoyan las funciones corporales normales con materiales de construcción que el cuerpo reconoce.

El enfoque Bonusan: la ciencia como base

Como las necesidades del cuerpo cambian continuamente y el apoyo nutricional adecuado depende de las fases vitales específicas, siempre recomendamos un enfoque personalizado. ¿Quieres tomar decisiones bien informadas sobre tu alimentación y estilo de vida con el conocimiento adecuado? Consulta nuestra amplia red de terapeutas o ponte en contacto con la línea de asesoramiento de Bonusan para recibir orientación profesional y científicamente fundamentada.